真菌の黙示録との戦いはまだ始まったばかり

メアリー・マッケンナ

2月、ニューヨーク市の皮膚科医が州保健局に、血縁関係はなかったが同じ厄介な問題に苦しんでいた28歳と47歳の2人の女性患者について連絡した。 彼らは、体の大部分を覆う鱗状でかさぶたで外観を損なう発疹である白癬を患っていました。 白癬というと寄生虫のように聞こえますが、原因は真菌であり、どちらの場合もその真菌は米国で記録されたことのない種でした。 また、重度の薬剤耐性もあり、数種類の抗真菌薬による数週間の治療が必要でした。 患者がどこで感染したのかを示す兆候はなかった。 年上の女性は前年の夏にバングラデシュを訪れていたが、妊娠中で旅行経験のなかった若い女性が市内で拾ったに違いない。

それは憂慮すべきことのように思えましたが、地球上で最も大きく、最も移動性の高い都市の 1 つでは、奇妙な医療事件が発生しています。 州はこれらの症例を疾病管理予防センターに報告し、ニューヨーク州の医師と一部のCDC職員がCDCの週刊誌に記事を執筆した。

そして3月、同じCDCの調査員の何人かが、彼らが追跡していた真菌であるカンジダ・アウリス（医療施設に侵入し、感染者の3分の2を死亡させる極めて薬剤耐性の酵母）の感染者数がさらに増加し​​ていると報告した。 2016年に米国で確認されて以来、感染者数は1万人を超え、わずか2年で3倍に増加した。 4月、ミシガン州保健福祉省は、製紙工場を中心としたブラストミシス症と呼ばれる真菌感染症の症例調査を急いだ。この感染症の発生は過去最大の118人に拡大する見通しだった。 そして5月には、米国とメキシコの保健当局が共同で、真菌フザリウム・ソラニによって引き起こされる髄膜炎の症例について警鐘を鳴らした。この髄膜炎は、汚染された麻酔製品を介して150人以上の診療所の患者に広がったとみられる。 8月中旬までに12人が死亡した。

これらのアウトブレイクはすべて、規模、病原体、場所、影響を受ける人々が異なります。 しかし、それらを結び付けるのは、それらがすべて真菌によって引き起こされたということです。そして、そのようなことを追跡している少数の研究者にとって、それは憂慮すべきことです。 専門家らは、不完全なデータに裏付けられているが、予感にも裏付けられた、重篤な真菌感染症がより頻繁に発生し、より多くの人に影響を及ぼし、さらに治療が難しくなっているという感覚を共有している。

「真菌感染症については十分な監視ができていない」と、感染症内科医でありCDCの真菌性疾患部門の責任者であるトム・チラー氏は認める。 「したがって、完全にデータに基づいた答えを与えるのは困難です。 しかし、感触としては確実に増加していると感じています。」

問題は、なぜですか? 複数の答えがあるかもしれません。 慢性疾患を抱えながら長生きする人が増えており、免疫システムの低下により脆弱になっています。 しかし問題は、真菌性疾患がより頻繁に発生するということだけではありません。 それはまた、新たな病原体が出現し、既存の病原体が新たな領域を主張しているということでもあります。 専門家がこれほど広範な影響を与える可能性があるものを想像しようとすると、問題は気候変動であるという可能性にたどり着きます。

アンジェラ・ウォーターカッター

ジュリアン・チョッカトゥ

ウィル・ナイト

ジョー・レイ

菌類は環境中に生息しています。 それらは私たちに遭遇すると私たちに影響を与えますが、多くの人にとって、それらの本来の住処は植物、腐った植物、土です。 「推測の域を出ませんが、世界のどこかに非常に特殊な生態的ニッチを持つ環境生物が存在する場合、そのニッチを変えるには表面温度や気温をほんの少し変えるだけで十分である可能性は十分にあります。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン病院で真菌感染症を担当する内科医、ニール・ストーン氏は言う。 「そして、そのもっともらしさ、そして代替説明が存在しないからこそ、それが仮説として信じられるのです。」

この議論にとって、C. auris は主要な証拠です。 この不正酵母は、2009 年に日本で 1 名の患者から初めて確認されましたが、わずか数年以内に複数の大陸で蔓延しました。 遺伝子分析の結果、この生物はある大陸から他の大陸に広がったのではなく、それぞれの大陸で同時に出現したことが判明した。 また、ほとんどの酵母とは著しく異なる挙動を示し、人から人へ感染し、プラスチックや金属などの冷たい無機表面で増殖する能力を獲得しながら、ほぼすべての抗真菌薬から身を守る一連の耐性因子を収集しました。