ネパールの雄の死亡で絶滅危惧種のガビアルの保護危機が浮き彫りに

6月26日、ネパールのチトワン国立公園で、世界で最も絶滅の危機に瀕しているワニの一種であるガビアルの雄が死んでいるのが発見された。 漁網が動物の鼻に巻き付いており、腹部にフックが突き刺さっているのが発見された。

細長い鼻を持つ魚食性のガビアル（Gavialis gungeticus）の死は、野生で数百頭しか残っていないこの種の保護にとって大きな打撃となっている。 ガビアルのオスは特に希少で、複数のメスと交尾して卵を受精させるため、個体群の生存に不可欠です。

「ガビアルの自然な性比はすでにメスに大きく偏っており、メス100匹に対してオスは数匹しかいない」と自然保護活動家のアシシュ・バシャル氏は述べた。 「ガビアルの不自然な死は保護にとって深刻な脅威ですが、オスの死は個体群にさらに深刻な影響を与える可能性があります。」

ガビアルは、公園内を流れるラプティ川の支流であるブディ・ラプティ川のほとりで発見されました。 チトワン国立公園当局者によると、このガビアルは約２１９頭のガビアルが生息するレウ川、ラプティ川、ナラヤニ川に生息するわずか４、５頭の成人雄のうちの１頭だった。 2019年のラプティ川の調査では99頭のガビアルが発見されたが、成人オスとして確認されたのは1頭だけだった。

ガビアルはかつてネパールとインドの平原を流れるガンジス川とその支流に豊富に生息していました。 現在、彼らの生息域は少数の川に限定されており、漁業、川の流れの変化、密猟によってその生存が脅かされています。

ガビアルの雄は、地元ではガーラと呼ばれる、土鍋に似た鼻の大きな突起である特徴的なガーラで簡単に見分けられます。 彼らは交尾展示中にガラを使って声を出したり、泡を吹いたりします。 しかし、一部の研究者は、ガラのせいで狩猟や漁網に絡まりやすくなったのではないかと推測しています。

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ガビアルの性比に影響を与える可能性のあるもう 1 つの要因は、温度依存性性決定 (TSD) です。これは、卵の孵化温度によって、オスとして孵化するかメスとして孵化するかが決まる現象です。 インドのマドラス・クロコダイル・バンク・トラストおよび爬虫両生類学センターの研究では、ガビアルの卵を32.5℃で孵化させた場合、孵化したばかりの子ガメはすべて雄であったが、33℃で孵化させた場合は約60％のみが雄であったことが判明した。

「孵化中の温度のわずかな変化が子供の性別を変える可能性があるという兆候があります」とバシャル氏は述べた。 「確認されてはいませんが、地球の気温上昇がバランスを女性に有利に傾けた可能性もあります。」

もう一つの問題は、ガビアルが大人になってガーラが発達するまで性別を見分けることができないことです。 チトワンのガビアル繁殖センターで数十年働いたベッド・カドカ氏は、「経験豊富なガビアル研究者でさえ、亜成体のガビアルの性別を確かめることに失敗している」と語る。 「これは男性人口を増やすという課題をさらに増大させます。」

オスの不足によってもたらされるこの課題に対処するため、公園当局は過去3年間、受精卵がオスであることが判明することを期待して、約32℃で孵化させるための実験用保育器を使用してきた。 6月7日、ガビアル繁殖センター当局は、実験室の保育器にある20個の有精卵がすべて孵化したと報告した。

チトワン国立公園の情報官ガネーシュ・ティワリ氏は、「採取した卵が孵化したことを嬉しく思い、雄であることが判明することを願っている」と語った。

しかし、批評家は、そのようなインキュベーションプログラムは長期的には持続可能ではないか、効果的ではない可能性があると主張しています。 「孵化したばかりの子ガメがどうなるか、成長したときの健康状態がどうなるかはわかりません」とハドカ氏は語った。

同氏はまた、公園当局が河川系に何頭の雄が必要かを評価するための適切な調査を行ったかどうかにも疑問を呈した。 何らかの理由で男女比が歪んでいる可能性があると同氏は述べた。 孵化した卵がすべて雄だった場合はどうなりますか? 当局者は答えを持っていない。