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ティム・スコットは、初めての大統領討論会でまったく平凡な夜を過ごした。 誰も彼を本気で追いかけなかった。 彼は彼らを追いかけませんでした。 2時間の中で彼が話した時間はわずか8分間で、話した後はほとんどが紺色の背景に消えていった。 彼のスタンですら、彼の火がどこに行ったのか不思議に思っていました。

ある世論調査では、その夜スコット氏が勝利したと考えている共和党員はわずか4％だった。 彼は討論会前後のGoogle検索で最下位タイとなった。 それでも、スコットはすぐにはどこにも行かない。 彼はレーバーデー以降に広告を発注した最初の候補者であり、選挙戦で最大の軍資金の1つを持っている。

ゾンビ候補は4年ごとに特集される、いつ辞めるかわからない政治家だ。 2024年の大統領選挙も大詰めを迎えており、選挙運動は繁栄する企業というよりはむしろ悲劇のように見え始めている。

ある議論では、スコットはまだこの陣営に属していません。 確かに、キャンペーンの悲惨な段階にもっと早く到達した人もいます。 マイアミ市長のフランシス・スアレス氏は先週の討論会の参加資格を獲得できず、事実上出馬表明を打ち切った。 ミルウォーキーで壇上に上がった他の2人、ノースダコタ州知事ダグ・バーガム氏と元アーカンソー州知事アサ・ハッチンソン氏は、9月の第2回討論会には参加しない可能性がある。

このようにして、我々はこの選挙戦のゾンビ段階に少しずつ近づき始めており、そこでは、成功を合理的に期待せずに、歩く死者の候補者が何度も何度も突破しようと試みます。 それは、候補者たちが最終的に鏡を見て、自分たちがマイケル・ジャクソンのスリラー・ミュージック・ビデオのエキストラであると認識するときの問題だ。

同院共和党第２位のジョン・チューン上院議員（サウスカロライナ州）は先週、スコット氏を応援するためにミルウォーキーを訪れた。 上院議員の同僚のこの分野での立場に対する彼の評価は、自分の党がドナルド・トランプのイメージに作り変えられるのを見ることへの不快感を示していた。

「前大統領に代わる人物が必要だ」とトゥーン氏は私に語った。 "様子を見よう。 明らかに、世の中には不満を募らせる欲求があり、政治は恐怖に基づいています。 しかし、人々の希望に訴え、恐怖を食い物にしない人を探している人が大多数だと思います。」

チューン氏は、ほとんどの候補者が彼が批判していた通りの方法で共和党の予備選挙有権者に訴えようとした共和党討論会の直後にこの評価を述べた。 ザ・ネイションから借りれば、それは「ドナルド・トランプそっくりさんコンテスト」だった。 ほとんどの候補者は、トランピズムの何らかの要素を自分たちのパフォーマンスや立場に反映させようとした。 スコット氏には躍進の瞬間がなかったが、世論調査ではそのような迎合が当面の勝利戦略になる可能性があることが示されているにもかかわらず、トランピストのポールとして自分を売り込もうとする気もまったくなかった。

私はチューン氏に、アメリカ国民の注目を独占するトランプ大統領の才能を考えると、その高尚なアプローチが2024年にも機能するのかどうか尋ねた。 "それが問題です。 レーンはありますか？ それらの性格特性を反映する人にとって、そのレーンの幅はどれくらいですか？」 彼は少なからず残念そうな声で尋ねた。 「広い車線だといいのですが。 食欲はあると思います。」

スコットのエースチームは、討論会に先立ってアイオワ州の電波にどのライバルよりも多くの広告を大量に流していた。 彼は当時のサイクルで最大規模だったアイオワ州とニューハンプシャー州での広告費として当初の600万ドルを倍増させ、さらに800万ドルを追加してミルウォーキーでブレイクするはずだったパフォーマンスにつなげたものの、結果的には失敗に終わったことが判明した。むしろミルクトーストになります。 自らの楽観主義と信念を有権者への売り込みの中心に据えてきたスコット氏には、まだ踏みとどまる余裕がある。 結局、同氏はトランプ氏を除く関係者全員よりも先に第2四半期の資金調達を終えており、同氏を支援する独立系スーパーPACは1月までに4000万ドルの広告費を準備している。

しかし、討論会後の現状では、ある統計分析によると、スコット氏が候補者になる確率はせいぜい5%だという。 対照的に、トランプ氏が討論会を省略した後に行われた世論調査で6ポイント下落したにもかかわらず、トランプ氏は依然として候補者獲得の可能性を78％維持していた。 (こうした数字の逼迫は明らかに予測できない。同じ定量分析では、2016 年にヒラリー・クリントン氏がホワイトハウスに当選する可能性は 71% であると推定されている。)