イダリアが北上する中、ジョージア州の農民たちは強風と雨に備える

数億ドル相当のピーナッツ、ピーカンナッツ、綿花が畑に眠っている状態で、ジョージア州の農家はハリケーン・イダリアへの最終準備を進めている。ハリケーン・イダリアは過去の嵐の傷跡がまだ残っている州の一部に被害をもたらす可能性がある。

火曜日午後2時現在、イダリアはタンパの南西340マイルのメキシコ湾でカテゴリー1の暴風雨として激しく揺れており、時速約90マイルの風が続いていた。 しかし、嵐は外洋上を北上し続けるため、急速に激化すると予想されている。

イダリアは数日前までは緩やかな熱帯擾乱に過ぎなかったが、嵐は人為的な気候変動によって過熱したメキシコ湾の海域を食い荒らしており、最終接近では劇的に勢力を強めると予想されている。

連邦国立ハリケーンセンターは、水曜日の朝にフロリダ湾岸、おそらくタンパ北部に上陸する前に、時速125マイル以上の風で、この嵐はメジャーハリケーン（カテゴリー3以上）に達する可能性があると発表した。 そこでは、10～15フィートの「壊滅的な」高潮が低地に押し寄せる可能性がある。

ジョー・バイデン大統領は月曜日、フロリダ州に対する連邦災害支援を承認し、連邦緊急事態管理庁のチームをタラハシーとアトランタに派遣した。 ジョージア州のブライアン・ケンプ知事も非常事態を宣言し、ジョージア州緊急事態管理・国土安全保障庁に対し、州の対応を主導するオペレーションセンターを立ち上げるよう指示した。

この嵐は水曜日の早朝から午後の早い時間にジョージア州に進入する際にもまだハリケーン級の風を巻き込み、州の最も貴重な作物の一部を脅かす可能性がある。 これは、サバンナの南西90マイルにあるサレンシーにあるGBJマン・ファームズの共同所有者であるジョナサン・マンのような、サウスジョージア州の多くの農家にとって悪いニュースだ。

マンさんは月曜日、イダリアで予想される豪雨に備えて、落花生農園の800エーカーすべてに殺菌剤を散布する作業に大忙しだった。3日がかりの作業を2日にまとめようとしていたのだ。

今後予想される強風の方がはるかに大きな懸念だ、と同氏は語った。

ピーナッツのほかに、マンには約 1,600 エーカーの綿花畑といくつかのピーカン畑があります。 綿花の収穫まであと数週間だが、いくつかの穂が割れ始め、中には誰もが欲しがる、しかし壊れやすい白い綿が現れている、と同氏は語った。

「ほとんどの人はおそらく、この時期に収穫を終えるために少し雨が降ることを望んでいるでしょう。その部分は祝福になるでしょう」とマン氏は言う。 「しかし、私が非常に心配しているのは風です。」

ハリケーンの進路上で特に脆弱な3つの作物のうち、綿花、ピーナッツ、ピーカンナッツはそれぞれジョージア州で最も貴重な農作物にランクされている。

クレジット: AP

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マンはハリケーンが引き起こす被害を十分に知っています。 サウスジョージア州の他の多くの農家と同様、彼も2018年にカテゴリー5の嵐として上陸し、フロリダ・パンハンドルを壊滅させた後、時速115マイルもの強風でサウスジョージア州を襲ったハリケーン・マイケルで大きな損失を被った。 風により建物やピーカンの木がなぎ倒され、列作物が食いちぎられ、20億ドルの損失が生じた。

マイケルの前には、2017年にハリケーン・イルマ、2016年にハリケーン・マシューが襲来し、どちらもジョージア州の多くの農場に大きな被害をもたらした。

ジョージア大学の農業気候学者パム・ノックス氏は、今回の嵐による被害はマイケルとイルマの被害の中間の可能性があると述べた。

「それら（嵐）はどちらもジョージア州の農業にとって非常に重大なものだったので、いくつかの問題が発生すると予想しており、農家はそれをかなり懸念していると思います」と彼女は述べた。

アトランタ都市圏では大きな影響は避けられる可能性が高いが、イダリアが米国東海岸を押し上げるため、サバンナでは熱帯暴風雨、大雨、2～4フィートの高潮が発生する可能性がある。

専門家らは、気候変動の一因として、巨大な嵐を引き起こす条件が存在していると述べている。

UGAの大気科学プログラム責任者のマーシャル・シェパード氏によると、8月のメキシコ湾の水温は常に高いが、現在よりも高いことはめったにないという。 シェパード氏によると、ハリケーンの主な燃料は海洋の熱量であり、イダリアではこの時期、平年より1～2度高い海水に遭遇することになるという。 これにより、上陸前に風速が時速35マイル以上増加する可能性がある。