中国、初のメタン獲得競争でイーロン・マスク氏に勝利

スペースXは金曜日のエンジンの静的着火試験を経て、新型スターシップの打ち上げに向けて進んでいる。 今回は、スーパーヘビーブースターの 33 基のエンジンが点火しましたが、そのうちの 2 基は途中で停止しました。 米国の宇宙企業がスーパーロケットを再び軌道に乗せようとするためには、この地上での技術的作戦の成功が不可欠である。 イーロン・マスク氏は、連邦政府による打ち上げの認可がまだ保留中であるにもかかわらず、X（元Twitter）でそのような飛行が間もなく行われるだろうと述べた。 先週、スペースX基地周辺の保護された自然空間でスターシップを打ち上げるという前回の試みによって環境と野生生物に生じた被害について、新たな詳細が明らかになった。

スーパー ヘビー ブースター 9 の静的火災により、33 基のラプター エンジンすべてに点火することに成功し、2 基を除くすべてのエンジンが全期間にわたって稼働しました。 SpaceX チームのこのエキサイティングなマイルストーンをおめでとうございます! pic.twitter.com/1hzs768vHg

イーロン・マスク氏の会社は、4月20日の打ち上げ失敗で吹き飛ばされた破片の竜巻や破壊を防ぐために、パッドの周囲に必要な改修を行ったと主張している。 SpaceXが飛行許可を取得し、パッドとロケットの動作に変更が加えられれば、Starshipはこれまでに打ち上げに成功した中で最大かつ最も強力なロケットとなる。 しかし、もう達成できない記録が 1 つあります。

最初の飛行試行で爆発したイーロン・マスクのスーパーロケット、スターシップの最も斬新な特徴の一つは、そのエンジンが一種のメタン燃料（業界ではメタロックス、メタンと液体酸素の混合物として知られている）を燃焼させることである。 競合他社のジェフ・ベゾスが開発中の軌道ロケット「ブルー・オリジン」についても同じことが言える。 中国の民間企業の一部もこれに追随することを決めた。

今年の夏、LandSpaceと呼ばれる事実上無名の企業が、5回の試みのうち4回は失敗したが、全段階でメタンを燃料とするロケットの打ち上げに成功したと発表した。 事前にほとんど鳴り物入りではなかったが、7 月 12 日、そのスペースシャトルは、実際の衛星の重量をシミュレートするための単純なバラストである不活性ペイロードを地球低軌道に打ち上げた。 英語名にもかかわらず、同社は中国企業であり、テストはゴビ砂漠の酒泉地区で実施されました。

全メタンロケットが軌道飛行に成功したのはこれが初めてである。中国は、中国の黄道帯の4つの神話上の生き物の1つである朱雀にちなんで名付けられた中型打ち上げロケット「Zhuque-2」で歴史を作った。 スペースX社の超重量物スペースシャトルであるスターシップの4月の旅は、機体と発射台の一部の破壊で終わった記憶がまだ新しい。 さらに最近では、Blue Origin エンジンが静的テスト中に爆発しました。 そして昨年末、中国による朱雀2号の初打ち上げは、正式に宇宙に到達した後、第2段補助エンジンが始動できず失敗した。

メタンは燃料として、SpaceX の Falcon 9 を含むほとんどのロケットで燃焼される灯油に比べていくつかの利点があります。メタンはわずかに効率が高く、燃焼室に加圧して噴射することで利点が高まります。 生産コストが安い。 ロケットのタンクに簡単に保管できます。 メタンは、月に向かう NASA のアルテミス SLS スペースシャトルなど、最高性能のエンジンで使用される液体水素ほど低くはありませんが、低温に保つ必要があります。 これらのロケットでは、燃料をポンプに送るためにヘリウムをタンクに注入する必要があります。 ヘリウムが高価であるという事実に加えて、タンクとパイプの補助回路が車両の設計におけるもう 1 つの複雑な要素です。 これらすべてが各打ち上げのコストに影響します。 一方、メタンロケットには、燃料が蒸発する際に備えて独自の加圧システムが備わっています。

メタンの燃焼は灯油よりも CO₂ やさまざまな汚染物質の発生が少なく、これは各ミッションの環境への影響を評価する際に考慮すべき要素です。 しかし、その主な利点は、再利用可能なロケットに適用した場合に残留物がほとんど残らないことです。 ファルコン 9 が灯油燃焼ブレーキ エンジンを数分間点火しただけで、胴体下部が真っ黒になって着陸する様子を見てください。