雨が降った後は、緑になるのは簡単です

2023 年 8 月 6 日

雨が降った後の苔の緑は素晴らしい色合いです。撮影: Jeff Tome

数年前、私はカリフォルニアのシエラネバダ山脈の麓にある野外学校でインターンをしました。 カリフォルニアの多くの地域と同様、一年のほとんどが乾燥している傾向にありますが、冬の終わりから春の初めにかけてはやや雨が多くなります。 そこにいる間、私は教育者としての時間のほとんどを、敷地内で 6 年生のグループを先導し、さまざまなテーマを通じて自然を探索することに費やしました。

それらのテーマの 1 つは単に「発見」というタイトルでした。 通常、地質学や生態学のハイキングよりも感覚に基づいた探検体験だったので、私たちはハイキング中に松葉を味わったり、動物について観察したり、触覚を使ってマンザニータの木の滑らかな赤い樹皮などの植物を探索したりしました。

しかし、私のお気に入りの感覚探求の 1 つは、苔と水を中心に展開していました。 コケは、人里離れたツガの森の岩や木々から都市の真ん中まで、ほとんどどこにでも生えています。 乾燥すると苔はざらざらした感じになり、見た目もくすんで見えます。 生徒たちに乾いた苔を触ってもらい、観察をしてもらい、終わったら一歩下がって、インストラクターがスプレーボトルを使って苔を湿らせるのを観察してもらいました。 効果は 1 分以内に視覚的に明らかでした。 くすんだ緑褐色から鮮やかな緑色に変化しました。 苔が水を吸うにつれて質感も変わり、柔らかくなりました。

非常にシンプルなデモンストレーションであり、プロセス全体を説明すると面白くないように聞こえますが、毎回好評でした。 ほんの少しの水がこれほど急速に明らかな変化を引き起こす様子は、リアルタイムで見るのがとても魅力的でした。

水が周囲の植物に与える影響を知るために、乾燥した場所に住んでいる必要はありません。 私のお気に入りの経験の 1 つは、春または夏に雨が降った直後に森の中を歩くことです。 すべてが新しくなり、目覚めたように感じられます。 小さな苔のパッチから最大のオークの木まで、活気に満ちた緑が生い茂っています。

私にとって、その豊かな場所に足を踏み入れることは、まるで魔法のように感じられ、まるでおとぎ話の中に入り込んだか、壮大なファンタジー小説の世界に迷い込んだかのように感じられます。 緑の葉から滴る水の音を聞きながら、苔生した道を歩くのはとても素晴らしい経験であり、決して飽きることがないと思います。 私は今、定期的に雨が降る地域に住んでいて、この現象を頻繁に見ることができて幸運です。

しかし、この視覚的な変化について考え始めると、いくつかの疑問が生じます。 表面に水があるため緑色に見えるだけなのでしょうか、それとも植物の内部で実際に何かが起こって外観を変化させているのでしょうか？ コケの場合、素早い変化は水を吸収する方法に関係します。 コケは、多くの地衣類と同様に、他の多くの植物のような根やワックス状のクチクラ層を持たず、代わりに葉から直接水を吸収します。 これにより、浸透圧によって水をすぐに細胞に吸収することができます。

大きな植物は維管束が多い傾向があるため、根から水を吸収し、茎を通って葉に水を運びます。 これらの植物は、いくつかの異なる理由で緑色に見える場合があります。 葉の表面の水滴による光の屈折により、葉が明るく見えることがあります。

しかし、葉の内部でも何かが起こっている可能性があります。 植物が成長するには十分な量の水が必要であることは明白なように思えますが、コケの場合に見てきたように、水はその瞬間の見た目に大きな違いをもたらします。 たとえば、私はさまざまな量の水を必要とする観葉植物をいくつか持っていますが、ピースリリーは私が所有している植物の中で断然最もドラマチックです。 うっかり水やりをせずに一日放置してしまうと、見事に垂れ下がってしまいますが、少量の水で数時間以内に元の姿に戻ります。

土壌に余分な水が現れると、野生の木、草、低木も影響を受けます。 私のピースリリーのように、水が豊富な場合、彼らはその水を受け取って葉に運び、忙しい光合成のプロセスを促進します。 しかし、植物が水を吸収するにつれて、ミネラルも根に引き込みます。 これらの必要なミネラルの 1 つは窒素です。 一説には、雨水が窒素と一緒に植物の中に引き込んでいるというものです。 植物は成長を助けるためにさまざまな方法で窒素を使用しますが、窒素は葉を緑色に見せ、太陽光の吸収を助ける色素であるクロロフィルの成分でもあります。